アドルフ・フォン・メンツェル

アドルフ・フォン・メンツェルは、一人の王の亡霊の上に、その初期の名声を築いた。独学で、ベルリンの家業の石版工房を営んでいた彼は、18世紀プロイセンの君主フリードリヒ大王の生涯を描いた数百点の挿絵や、《フルート・コンサート》のような絵を制作し、消え去った宮廷を、蝋燭の光のもとに、はっとするほどの正確さで思い描いた。

そして1872年、彼は、その地位の画家ならまず手を出さないことをやってのけた。シレジアの製鉄所へ赴き、何週間もかけて溶鉱炉を写生し、《圧延工場》を描いた。重工業の蒸気と騒音のなか、赤熱した金属に力をこめる、薄明かりのなかの労働者たちを描いた巨大な画布である。近代の工場を描いた最初の本格的な絵画の一つだ。

メンツェルは小柄で、身の丈はやっと五フィートほど、人づきあいが不器用で、生涯にわたって強迫的に素描し、手や顔、くしゃくしゃの紙、目の前にあるものなら何でも、スケッチブックを埋め尽くした。1905年に亡くなるころには、彼はドイツで最も栄誉を受けた芸術家であり、皇帝その人が彼の柩の後ろを歩いた。