小フランス・フランケン

17世紀初めのアントワープには、フランケンという姓の画家があまりに多く、買い手は見分けに苦労した。1581年生まれの小フランス・フランケンは父の大フランスに学び、1605年に市の画家組合に入り、身内と区別するために長年、板絵に「若きフランス・フランケン」と署名した。1616年に父が没すると、今度は「老いたるフランス・フランケン」と署名するようになった。

彼は一族のうちで最も多作で、最も工夫に富んでいた。祭壇画や小さな神話場面のほか、のちにアントワープの名物となる形式を確立した。描かれた収集家の陳列室で、一部屋の壁いっぱいに絵画、貝殻、貨幣、大理石の胸像が並び、どれも小さく精緻に描かれる。さらに「サンジュリー」、すなわち人の装いをして人間の仕事にいそしむ猿たちの滑稽な場面を広めるのにも力があった。

こうした陳列室の絵は、収集という営みそのものの肖像のようなもので、アントワープの商人たちが新しい交易路の珍品で本物の部屋を満たしていた、ちょうどその時代に描かれた。フランケンは忙しい工房を構えてそれらを送り出し、開いた本ほどの大きさしかないことも多い緻密な板絵は、今日ロンドンのロイヤル・コレクションからウィーンの美術史美術館まで、ヨーロッパ各地の美術館に掛かっている。