ヤン・リーフェンス

1620年代の末、連邦共和国のライデンの町で、ごく若い二人の画家が肩を並べて制作していた。しばらくのあいだ、二人は見分けがつかないほどだった。一人はレンブラント。もう一人はヤン・リーフェンス、一歳年下で、当時はおそらく二人のうち早熟なほうだった。

リーフェンスは神童だった。少年のころアムステルダムへ修業に出され、ライデンに戻ると12歳ですでに自分の工房をかまえていた。オラニエ公の秘書で、国じゅうでも指折りの美術の目利きだったコンスタンティン・ハイヘンスが1628年ごろこの二人を訪ねたとき、彼はリーフェンスの大胆さと大きな野心に目を奪われ、あることではレンブラントさえ凌ぐかもしれないと考えた。

数年のあいだ、二人はモデルも小道具も着想もあまりに近く分かち合ったため、同時代の人でさえ両者の絵を取り違えた。やがて二人の道は分かれる。リーフェンスはイングランドへ渡ってチャールズ1世の宮廷に入り、続いてアントウェルペンへ移った。そこでアンソニー・ヴァン・ダイクとルーベンスのしなやかな優雅さが彼の作風を、より壮大で宮廷的なものへと造り替えた。

晩年の彼はアムステルダムとハーグで、引く手あまたの肖像画家として、また大がかりな装飾注文の担い手として過ごした。その後も長らく、彼の名声はかつて競い合った工房仲間の陰に隠れ、若き日の最も優れた作品のいくつかは、何世紀ものあいだレンブラントの名で掛けられていた。