ジョン・マーティン

1821年、ジョン・マーティンがロンドンで《ベルシャザルの饗宴》を公開したとき、群衆があまりに押し寄せたため、画廊は柵を立てて人々を画布から遠ざけねばならなかった。彼が見せたのは都市ほどもある巨大なバビロニアの広間で、そびえる建築の下に小さな人影が縮こまり、壁には炎のような文字が浮かび上がる。マーティンはこの破局の規模の上に画業を築き、ニネヴェの陥落、大洪水、最後の審判を描き、油彩から起こした安価なメゾチント版画によって、きわめて広い大衆に届いた。

彼の一族は変わっていた。兄弟のひとりウィリアムは自称の発明家にして小冊子の書き手で、もうひとりのジョナサンは1829年、イングランドの偉大な中世大聖堂ヨーク・ミンスターに火を放った。ジョンは表沙汰にせず弁護費用を払い、兄弟を絞首台から救った。

滅びゆく都市の幻を描きながらも、マーティンは数十年と財産の大半を、きわめて実際的な計画に注いだ。ロンドンに清潔な水ときちんとした下水を与えようと、案を次々に作り上げたが、役人たちは感心するばかりで一つも実現しなかった。1854年、彼はマン島で世を去る。前年に脳卒中で倒れ、療養のために渡っていた地だった。