大蛇ピュトンを倒すアポロン

1850年、フランス政府はルーヴルが二世紀近く先延ばしにしてきた仕事をドラクロワに委ねた。宮殿の華麗な黄金の回廊、アポロンの間の天井中央は、ルイ14世の時代から空白のままで、主題も古い計画で定まっていた。太陽神アポロンが、沼にわだかまる大蛇ピュトンめがけて光を投げ落とす場面である。これは彼が最初に描いた油彩の下絵で、着想全体を一気にまとめ上げ、色で考えている。アポロンを取り巻く燃えるような黄と橙が、ピュトンとその煙の冷たい紫とぶつかり、暖かな光が闇を押し返す。ある色をその補色の隣で炸裂させるこのやり方こそ、のちに若きゴッホがドラクロワから学び取ったものだった。この小さく灼けるような下絵が今アムステルダムの彼の美術館に掛かっているのも、ひとつにはそのためである。