海の子どもたち

漁師の四人の子どもが浅瀬で遊んでいます。アムステルダム国立美術館はこの場面に、彼らの将来の姿を読み取っています。いちばん年上の少年は小さな子を背負い、やがて家族の重みを背負うことになる。おもちゃの帆船は、彼らを待つ海の厳しい暮らしを表している、というのです。子どもたちはぼろを着ていて、帆船のほかの遊び道具といえば、一人が水の中で引きずる棒きれだけです。

イスラエルスは、波打ち際でおもちゃの船と遊ぶ子どもたちを何度も描いており、この作品には1872年の年記があります。1907年、ハールレムの収集家ヴェステルワウトの遺贈によって国立美術館に入りました。はるか水平線の左の方には、もやにかすんで、小さな帆が二つ見えます。