浜辺で遊ぶ子供たち

メアリー・カサットは、パリの印象派に自らの運命を託したアメリカ人だった。1884年ごろの彼女は、室内での母と子を描く画家として知られていた。浜辺は、彼女にはめずらしい主題である。その年、彼女は病んだ母を連れ、海の空気を求めてスペインの海岸へ赴いており、この絵はその滞在から生まれたものらしい。二人の幼い少女が画面の手前にぴたりと寄り添って座り、砂を掘ることに夢中で、そばにはバケツが置かれている。カサットは場面をぎりぎりまで詰めて切り取り、砂地を見る者のほうへ立ち上げ、背景をほとんど空にした。この平面性と中心を外した構図は、当時学びはじめた日本の浮世絵版画から取り入れたものだ。彼女はこの絵を1886年、第八回にして最後の印象派展に出品した。