幼子キリストと洗礼者ヨハネ、二人の天使

1617年ごろ、ルーベンスはアントウェルペンに戻り、カトリック圏で最も引く手あまたの画家だった。こういう絵は、注文主が求めたものをそのまま物語る。ひと目で愛せる温かさである。幼子キリストと幼いヨハネが並んで座り、二人の小さな天使に見守られ、場面はどこまでも柔らかく、ふくよかで、親しみやすい。主題はキリスト教の伝承から来ている。ヨハネの一家がマリアとその子を訪ねる場面である。この甘さの下には、静かな予告が流れている。幼子の手にあるのは一房の葡萄で、聖餐の葡萄酒の古い徴、つまりこの子を待つ犠牲の徴である。これほどの優しさの中でも、二人の子は行き当たりばったりに置かれてはいない。ルーベンスはローマで何年も古代彫刻を写生してきた。彫刻家が大理石を据えるように、彼はこの小さな体を配している。