雲の習作

1821年ごろ、コンスタブルは家族とともにロンドン北郊の高台ハムステッドに移り、それまで誰もほとんど試みなかったことを始める。空だけを、実際の景色を前にして、画面には他に何も入れずに描くことだ。彼はそれを「スカイング（空の写生）」と呼んだ。二度の夏のあいだに、こうした習作を五十点ほど、時には一日に数点も描いた。いずれも紙に油彩で、一枚およそ一時間である。それらをほとんど科学的な記録のように見せているのは、裏面の書き込みだ。ある一枚には、1822年9月5日、午前十時、南東を望む、西からの強い風、黄色い空の帯の上を灰色の雲が速く流れていく、とある。売るために描いたのではない。彼にとって空こそが風景全体の気分を決めるものであり、ここで彼はそれを正しくとらえる稽古をしていた。