死と木こり

1859年、ジャン=フランソワ・ミレーはこの絵をパリのサロンに出品したが、審査員は落選させた。主題は17世紀の詩人ラ・フォンテーヌの寓話から取られている。年老いた木こりが薪の重荷に押しつぶされ、いっそ死んでくれと死神を呼ぶ。ところが本当に死神が現れると、彼はただ薪をもう一度背負わせてほしいと頼むのだ。ミレーは農民の労働を描き続けた画家で、この物語を古代の舞台ではなく、彼自身の時代のフランスの寒々とした冬の森に置いた。骨ばった手が木こりの肩にかかっても、男はなお薪の束を離さない。制作の地は、ミレーがパリを離れて移り住んだ村バルビゾンだった。