ハムレットとオフィーリア

1827年9月、パリのある劇場をイギリスの一座が借りて、英語のまま『ハムレット』を上演した。客の多くは台詞をほとんど理解できなかったが、それは大した問題ではなかった。作曲家のベルリオーズはこの舞台を見て、オフィーリア役の女優に恋をした。当時29歳だったドラクロワは、この芝居に生涯付き合うことになる主題を見出した。1834年からは『ハムレット』の石版画の連作に取り組んだが、批評家たちは黙殺し、買う者もほとんどいなかった。1840年のこの絵も、その長く続いた『ハムレット』への回帰の一枚で、縦およそ29センチという小さな画面は、離れて眺めるためではなく間近で見るために描かれている。ドラクロワは1850年代に入ってもなお『ハムレット』の主題を描き続けており、オデオン座でのあの晩から、20年以上が過ぎていた。