小さなホーン嬢

1824年12月6日、サミュエル・モールスはニューヨークで受けた新しい注文について妻に手紙を書きました。裕福な競売人アイザック・ホーンの幼い娘を全身像で描いている、うちのスーザンとちょうど同い年のかわいい子だ、と。描き方もすでに決めていました。赤ん坊のように膝に猫を座らせ、あごの下にタオル、頭には帽子をかぶせて、少女がスプーンで食べさせている姿にする、というのです。完成した絵はまさにそのとおりです。5歳のメアリー・ホーンは華やかな帽子に優雅なドレス、ショールをまとい、流行のギリシャ復興様式の家具に囲まれています。どれも一家の豊かさを示すものです。モールスはロンドンで4年間学び、子どもを情感豊かに描くイギリスの好みをよく知っていました。かの地ではジョゼフ・ライト・オブ・ダービーのような画家が、子猫を赤ん坊のように世話する少女たちを描いています。モールスはその遊びをニューヨークの客間に持ち込み、少女はここで、やがて母になる日の予行演習をしているのです。この構想を記した手紙は、美術館のアーカイヴに保管されています。