ジョゼフ・ライト・オブ・ダービー

ジョゼフ・ライトは、イングランド中部の町ダービーに暮らした。ちょうどこの地方が産業革命の作業場へと姿を変えていくころで、彼は画家のなかでほとんど唯一、科学と機械の新しい時代を主題に選んだ。彼は忠実であり続けた町の名を冠して、ふつうダービーのライトと呼ばれる。

彼の得意技は、たった一つの隠された光源だった。《空気ポンプの中の鳥の実験》では、旅回りの見世物師がガラスの球から空気を抜き、中では白いオウムが羽ばたく。一方、灯火が、見守る顔の輪に劇的な陰影を投げかける。魅入られた者もいれば、涙する子供もいる。別の作品では、内側から照らされた太陽系の作動模型のまわりに、一家が集まっている。

ライトは、化学や機械を語り合うために集まった、地元の実業家や思想家たちと親しかった。彼は闇のなかに赤く燃える鍛冶場を描き、イタリアへ旅してヴェスヴィオ火山の噴火を描いた。彼は1797年、62歳でダービーに没した。友人リチャード・アークライトの綿工場が、夜の川の上に照明を浴びて立つさまを描いていた。