綱の上の男

この男が何をしているのか、確かなことは誰にもわかりません。男はロープにぶら下がっていて、この絵は二通りに読まれてきました。囚人の命がけの脱走か、それともごくありふれた光景、壁づたいに降りて仕事をするペンキ職人か。関連する素描にはバケツと刷毛が描かれていて、職人説に傾かせますが、油彩そのものは答えを出していません。ドーミエは1858年頃にこれを描き、未完成のまま残しました。よく似た別の作品がもう一点あり、しばらくのあいだ二点は同じ道をたどりました。どちらも収集家ニコラ＝オーギュスト・アザールの所蔵で、1919年12月にパリで開かれた彼の遺産の競売で、バルバザンジュ画廊が続き番号のロットとして二点とも買っています。もう一点は現在オタワのカナダ国立美術館にあります。こちらは1943年1月、ニューヨークの競売でボストンのために購入されました。