青と銀のノクターン:ヴェネツィアの潟

およそ15か月のヴェネツィア滞在で、ホイッスラーは50点を超えるエッチングと90点ほどのパステルを制作しましたが、美術館の数え方では油彩はわずか三点です。この絵はその一点にあたります。彼はピアツェッタの近く、王宮庭園のそばに立ち、夜の水面越しに南東を眺めました。右手にはサン・ジョルジョ・マッジョーレの鐘楼と聖堂がかすかな影となって浮かび、ゴンドラが何艘かおぼろげに漂い、リド島の灯りが水平線に細い線を引いています。

このきらめきには、きわめて実際的な理由があります。2007年にボストンでこのカンヴァスを調べた修復家が、裏側に下地と別の絵の描きかけを見つけました。ホイッスラーはどうやらカンヴァスを裏返し、下地のない粗い面に描いたようです。青みがかった灰色の薄い層が布目に沈み込み、糸の山の部分には下の色がのぞいています。そのうえで彼は絵具を擦り取り、舟も聖堂も闇の中ににじませました。

この絵は生前一度も展示されていません。のちに義妹が語ったところでは、長年彼のモデルを務めたカルメン・ロッシが、パリのアトリエから持ち出したのだといいます。証明されたことは何もなく、彼女をかわいがっていたホイッスラーは、一度も彼女を訴えませんでした。絵は1903年11月、彼の死から四か月後にパリの競売にかけられ、その日の最初の出品作となりました。