原始の人々

ロンドン・ナショナル・ギャラリーはかつてこの板絵を「銀の時代の終わり」という題で登録していました。いまはもっと控えめに「原始の人々」と呼ばれていて、この改題だけでも、主題がいまだにはっきりしないことがわかります。森の空き地で、二組の男たちが争っています。立って襲いかかる側は肌が浅黒く、長いひげをたくわえ、打ち倒された男たちはほとんど無防備に地面に横たわっています。女たちと子どもたちはすぐそばにいます。ひとりは何事もないかのように草の上に寝そべり、ひとりは驚いた様子を見せ、もうひとりは画面の外に目を向けています。遠くに見える塔と城壁は、この人々がまだたどり着いていない文明の世界を表しています。クラーナハの工房はおよそ1527年から1535年にかけてこの場面を何度も描きました。研究者はその典拠を、人間の時代が次第に堕落していくというヘシオドスの説や、森で野生の暮らしを送る初期の人類を語るオウィディウスに求めています。ドイツ語の文献では「嫉妬の果実」という別の題でも知られています。この作品は1880年代にはカッセルの収集家の手にあり、1924年に実業家ルートヴィヒ・モンドの遺贈によって美術館に入りました。