自画像

1775年の時点で、フィレンツェのウフィツィ美術館は、画家たちが自らを描いた肖像を何世代にもわたって集めており、その列に加わることは存命の画家にとって最高の名誉のひとつだった。ロンドンにできたばかりのロイヤル・アカデミーの初代会長ジョシュア・レノルズは一点を送るよう求められ、これがその答えである。彼はパレットや筆を手にした姿ではなく、二年前にオックスフォードから贈られた名誉博士の緋色のガウンをまとい、職人ではなく学識ある紳士そのものの姿で現れる。画家は学者や詩人と同じ側に属する。それが彼の生涯を貫く主張だった。この構図は、彼が長く学び、その自画像を集めて公然と敬愛したレンブラントの研究から生まれている。