巫女サンベータ

1480年ごろのブルッヘは、北ヨーロッパでも指折りの豊かな商業都市で、ハンス・メムリンクはそこで最も引く手あまたの肖像画家だった。彼はここで、黒い背景の前に一人の若い女性を描いている。両手は、彼自身が描いた石造りの見せかけの額縁に添えられ、頭には当時流行の高いエナンをかぶる。彼女の名は記録に残らなかった。おそらく裕福な商人の家の娘だろう。奇妙なのは、その後に起きたことだ。いつのころか、額縁に銘文が加えられ、彼女は「ペルシアの巫女」サンベタと呼ばれるようになった。キリスト教の伝承で、キリストの到来を予言したとされる異教の女預言者の一人である。こうして実在のブルッヘの女性は、古代の予言者へと姿を変えられた。