聖ヨハネ施療院

1480年代のごく普通の平日、ブルッヘの聖ヨハネ施療院の聖堂に入った人が目にしたのは、主祭壇画の外側だけでした。閉じた両翼には四人のひざまずく人物が描かれていました。施療院の修道士二人と修道女二人で、この施設を運営し、ブルッヘに定住したドイツ生まれの画家ハンス・メムリンクにこの作品を注文した人たちです。祝祭日になると両翼が開かれ、1479年に完成した聖ヨハネ祭壇画が色鮮やかに現れました。中央には玉座の聖母子がいて、その傍らに洗礼者ヨハネと福音書記者ヨハネの二人の聖ヨハネがいます。

施療院はこの絵よりはるかに古い歴史を持っています。12世紀から巡礼者や旅人、病人を受け入れ、1977年まで病院として機能しました。この年、患者たちは市内の別の場所にある近代的な建物へ移りました。その後、中世の病棟と聖堂は美術館となり、この祭壇画は描かれた目的のその建物の中で今も展示されています。

ほかにも、施療院の修道士ヤン・フローレインスとアドリアーン・レインスが注文した小ぶりの三連祭壇画が二点あり、どちらにも祈る寄進者の姿が描き込まれています。近くには、メムリンクが1487年にブルッヘの若い貴族マールテン・ファン・ニーウェンホーフのために描いた二連画があります。片方のパネルに聖母、もう片方にマールテンが描かれ、銘文には彼の年齢が23歳と記されています。