旧チェルシーの通り

中央のやや左、尖った切妻の白い建物は、チェルシーのチェイン・ウォーク72番地にあったエリザベス・モーンダー夫人の魚屋です。その両側には船具を扱う古物店、仕立屋、靴屋、煙突掃除屋、配管屋が並びます。テムズ川沿いの通りの、貧しい側の端です。ホイッスラーはこの界隈に、住所を何度も変えながら40年近く暮らしました。描かれたのはおそらく1884年の春です。当時彼はロンドンで、ほとんどがごく小さな作品ばかりの展覧会を準備していて、画商には、アトリエを訪ねても無駄だ、エンバンクメントで必死に描いているから、と書き送っています。

板の大きさはおよそ13×23センチ。家の正面や歩道の人々にはごく細い筆を使い、手前の地面は薄く滑らかに塗っています。研究者が推測するとおり、これがその年に展示された板絵だとすれば、ある批評家の冗談にも合点がいきます。チェルシーの通りにはずいぶん操り人形が多いらしい、というものです。ベンチの人物たちには脚がないように見えるのです。ホイッスラーはモーンダーの店を、のちにエッチング二点とリトグラフ一点でも描きました。店は1892年に取り壊され、その跡に建った家で、ホイッスラーは1903年に亡くなりました。