ディドの死

1781年の春、ロンドンはサマセット・ハウスの新しい展示室に押し寄せ、ロイヤル・アカデミーの展覧会に集まった。そこに掛かっていたのが、ウェルギリウスの『アエネイス』のこの一場面である。カルタゴの女王ディドは、トロイアの英雄アエネアスを迎え入れ、恋に落ちた。だが神々が彼にローマ建国のため船出を命じると、彼女は薪を積み上げ、その上に登り、彼が残した剣で身を貫く。レノルズは息を引き取る間際の彼女を捉え、妹アンナと侍女が嘆き伏す。その向こう、画面左の水平線には、小さな船がすでに沖へ出てゆく。アエネアスの船団であり、彼女を破滅させた出発である。この主題はその季節の話題だった。年下の画家ヘンリー・フュースリも同じ展覧会に自作の『ディドの死』を出し、観客は二作のあいだを行き来して見比べた。