三美神

1620年代のはじめ、ルーベンスはアントワープでヨーロッパ随一の多忙な工房を率いていた。大きな屋敷のなかで、弟子や専門の画家たちが、一人の手ではとても追いつかない速さで絵を仕上げていた。この小さな樫の板絵も、その工房から生まれた。三美神はいつもの輪を描いて立ち、一人はこちらに背を向け、かたわらに薔薇の籠が置かれている。どこまでをルーベンス自身が描いたのかは、長らく議論の的だ。構想は彼のものだが、筆づかいの多くは、目の届くところで働いた優秀な助手たちの手に見える。花と帯のように連なる風景は、おそらく近くで花の絵の工房を営んでいたブリューゲル一族の誰かが加えたものだ。ルーベンスは生涯、この三姉妹に何度も立ち返った。多くの人が思い浮かべる、より豊かで温かい、若い後妻をモデルの一人にした版は、およそ十年後に描かれ、いまはマドリードにある。ここでの三姉妹はより細く、より冷ややかで、なお主題のもととなった古代の彫像に近い。