大洪水前の世界

1828年、ロンドンのロイヤル・アカデミー夏季展で、ウィリアム・エッティのこの絵は人だかりを呼び、批評を二分した。国内屈指の傑作と讃える者もいれば、粗野で無作法だと非難する者もいた。エッティが題材をとったのは、ミルトンの『失楽園』の一節、大洪水の直前の世界がアダムに示される場面である。男たちは踊る女たちの中から妻を選び、選んだ相手を連れ去り、所帯を構える。だが画面の奥では、すでに嵐がわき上がっているのに、だれも気づいていない。同じ年、裸体画で知られるヨーク出身のエッティは、正会員としてアカデミーに迎えられた。