二人のアフリカ人男性

レンブラントは破産後の苦しい晩年、1661年にこの絵に署名と年記を入れた。同時代にはほとんど類を見ない作品である。オランダ絵画でアフリカ人が描かれるときは、たいてい召使いや、聖書の場面の端にいる異国風の脇役だった。ここでは、アムステルダムに住む自由人で、兄弟だったかもしれない二人の黒人男性が、主題そのものになっている。間近から、真剣に、それぞれの個性をもって描かれているのだ。

レンブラントは二人の顔と白いショールを丹念に描き込み、ほかの多くの部分はごく薄い絵具で、ざっと素描風に残した。そのため署名があるにもかかわらず、描きかけのようにも見える。アムステルダムは活気ある港町で、自由な黒人の小さな共同体があった。この二人はほぼ間違いなく、そこに暮らすふつうの住人だった。