프랑수아 퐁퐁

1922년 가을, 파리의 대규모 현대미술 전시회인 살롱 도톤을 찾은 관람객들은 실물 크기의 석고 북극곰과 마주쳤습니다. 털도 없고 발톱도 거의 없이, 고개를 낮게 숙이고 앞으로 걸어 나오는 매끈한 흰 몸뿐이었습니다. 조각가는 프랑수아 퐁퐁, 당시 67세였습니다.

그때까지 그는 일생의 대부분을 남의 구상을 돌에 새기며 보냈습니다. 부르고뉴 지방 솔리외의 가구 장인의 아들로 태어나 대리석 조각 기술을 익혔고, 조각가의 점토 원형을 돌로 옮기는 장인인 프라티시앵이 되었습니다. 아카데미 조각가인 앙토냉 메르시에와 알렉상드르 팔기에르를 위해 대리석을 깎았고, 1890년에는 오귀스트 로댕의 작업실에 들어가 1893년부터 작업실을 이끌며 대리석 값을 치르고 석공들을 감독했습니다. 로댕의 제자이자 연인이었던 카미유 클로델을 위해서도 일했습니다.

1905년 무렵 그는 동물만 조각하기로 마음먹었습니다. 동물은 작은 동물원을 갖춘 파리의 식물원, 자르댕 데 플랑트에서 관찰했습니다. 표면을 매끄럽게 다듬고 세부를 덜어내, 윤곽과 움직임만으로 동물을 알아볼 수 있게 했습니다. 1927년 프랑스 정부는 이 곰을 돌로 제작하도록 주문했고, 길이 약 2.5미터의 그 석상은 지금 오르세 미술관에 있습니다.

퐁퐁은 1933년 파리에서 세상을 떠나 고향 솔리외에, 자신이 만든 청동 콘도르 아래 묻혔습니다. 그 도시의 미술관은 오늘날 그의 이름을 달고 있습니다.