프란츠 폰 렌바흐

1880년대에, 만약 당신이 독일의 정치가나 실업가, 또는 이름난 예술가로서 무게 있는 초상화를 원한다면 뮌헨의 프란츠 폰 렌바흐를 찾아갔다. 동시대 사람들은 그를 '화가 제후(말러퓌르스트)'라고 불렀고, 그도 그 역할을 연기했다. 도시의 옛 성문 곁에 화실이 딸린 웅장한 저택을 지어, 우아한 정장 차림에 팔레트를 손에 들고 그곳에서 손님을 맞았다.

그의 큰 주제는 독일을 통일한 재상 오토 폰 비스마르크였다. 렌바흐는 1878년부터 그를 그렸고, 그 근엄하고 눈썹이 짙은 얼굴로 80번 넘게 되돌아갔다. 마침내 사람들이 머릿속에 지닌 비스마르크는 대체로 렌바흐의 비스마르크가 되었다.

그의 작업 방식은 같은 지위의 화가들이 조용히 쓰면서도 좀처럼 인정하지 않던 것, 곧 사진을 이용하는 방식이었다. 렌바흐는 기억의 보조 수단으로 카메라를 끊임없이 사용했고, 덕분에 닮은 초상을 빠르고 많이 만들어냈다. 그 탓에 말년의 초상화가 틀에 박혀 보인다는 비난도 따랐다.

1836년 그는 바이에른의 작은 도시, 석공의 집안에서 태어났다. 훗날 그가 주름잡게 될 살롱과는 거리가 먼 곳이었다. 1904년 그가 세상을 떠나자 뮌헨의 저택은 시간이 지나 도시의 소유가 되었고, 오늘날 그곳은 렌바흐하우스, 곧 그가 미처 보지 못한 '청기사' 화파의 밝은 그림들을 소장한 미술관이다.