헤라르트 다비트

헤라르트 다비트가 1484년 무렵 브뤼헤에 정착할 즈음, 이 도시의 전성기는 이미 저물고 있었다. 브뤼헤를 북유럽 교역의 중심으로 만든 항구는 토사로 메워지고 있었고, 상인들은 안트베르펀으로 옮겨 가고 있었다. 다비트는 앞선 브뤼헤 거장들인 얀 반에이크와 한스 멤링의 공방 전통을 이어받았고, 한 세대 동안 거의 혼자서 이 도시의 회화를 살려 냈다.

1498년 시 행정관들은 자신들의 의회실을 위해 그에게 섬뜩한 주문을 맡겼다. 「캄비세스의 심판」을 그린 두 폭의 큰 패널이었다. 시삼네스라는 부패한 재판관이 체포되어 산 채로 살가죽이 벗겨지고, 그 가죽은 다음 재판관이 앉을 자리 위에 펼쳐진다. 다비트는 그 박피를, 마치 하나의 사실을 기록하듯 차갑고 정확한 세부로 그렸다. 그림은 시 참사들이 심의하던 자리에 걸려, 그들에게 무엇이 요구되는지를 일깨웠다.

그의 작업 대부분은 그보다 조용하다. 그의 성모상과 제단화는 고요하고 경건한 평온을 지니며, 인물들 뒤로 부드러운 풍경이 열린다. 그는 그런 배경에 진짜 무게를 부여한 최초의 북유럽 화가 가운데 하나였다. 1523년 다비트가 세상을 떠날 무렵 네덜란드 미술의 중심은 이미 안트베르펀으로 옮겨 가 있었고, 그의 이름은 너무나 완전히 잊혀서 학자들은 19세기에야 문서와 그림 자체로부터 그것을 다시 짜맞춰 되찾았다.