목자들의 경배

렘브란트는 1646년, 네덜란드 공화국의 총독이자 오라녜 공인 프레데릭 헨드릭을 위해 이 작은 밤 장면을 완성했습니다. 1630년대 초부터 그를 위해 그려 온 그리스도의 생애 연작에 뒤늦게 더해진 그림이지요. 미술관에 따르면 여섯 점의 그림은 하나로 짜인 연작을 이루지 못했습니다. 그리스도의 생애와 수난에서 중심이 되는 사건들이 빠져 있고, 복음서의 순서대로 그려지지도 않았습니다. 〈십자가에서 내려지심〉은 1633년에 완성되었고, 이 〈목자들의 경배〉는 1646년에야 끝났습니다. 이듬해 총독이 세상을 떠나면서 다음 장면들은 그려지지 못한 것으로 보입니다. 그 무렵 스페인과의 긴 전쟁은 끝을 향하고 있었고, 1648년 마침내 평화가 왔습니다. 연작 대부분과 마찬가지로 이 그림도 1806년 뒤셀도르프 갤러리에서 뮌헨으로 왔습니다.