목자들의 경배

1608년, 루벤스는 이탈리아에서 보낸 시절을 마무리하고 있었다. 이 밤의 《목자들의 경배》를 주문한 사람은 같은 고향 사람인 사제 플라미니오 리치로, 고향 페르모를 떠나 로마의 오라토리오회 성 필리포 네리 곁에 있던 인물이다. 루벤스는 석 달 남짓 만에 이 그림을 완성했다. 로마에서 카라바조를 보고 배운 가장 큰 가르침이 이 짙은 어둠 속에 그대로 담겨 있다. 빛은 마치 아기 예수 자신에게서 나오는 듯 마구간을 들여다보는 목자들 위로 떨어지고, 위쪽에서는 천사들이 탄생을 알리는 띠를 펼쳐 든다. 이후 이 그림은 오랫동안 잊혔다가, 20세기 초에 미술사학자 로베르토 롱기가 루벤스가 말한 그 '밤'의 그림임을 알아보았다.