벨사살의 잔치

렘브란트가 1630년대 후반 암스테르담에서 그린 이 그림은 성경 속 바빌론 왕 벨사살의 연회를 담는다. 왕이 예루살렘 성전에서 약탈한 금잔으로 술을 마시던 순간, 허공에 빛나는 손이 나타나 벽에 글자를 쓴다. 왕은 소스라치게 놀라 몸을 뒤로 젖히고, 잔이 엎질러진다. 흥미로운 것은 그 히브리 글자다. 렘브란트는 당시 이웃에 살던 유대 학자 메나세 벤 이스라엘에게 자문을 구해, 글자를 흔한 가로 배열이 아니라 위에서 아래로 읽는 세로 단으로 적어 넣었다. 이 특이한 배열 덕분에 잔치 자리의 아무도 그 뜻을 바로 읽어내지 못했다는 이야기와도 맞아떨어진다. 왕의 화려한 금빛 옷과 어둠 속에서 튀어나온 손의 대비가 화면을 가른다.