베누아의 성모

1480년 무렵, 아직 20대였던 레오나르도가 피렌체에서 그린 초기작입니다. 젊은 어머니가 아기 예수에게 십자화과의 작은 흰 꽃을 내밉니다. 꽃잎이 네 갈래로 갈라진 이 꽃은 십자가를 닮았고, 아기가 손을 뻗어 그것을 잡으려는 몸짓 속에 훗날의 수난이 예고되어 있습니다. 마리아는 아직 소녀처럼 앳되고, 웃음마저 짓고 있어 성모라기보다 갓 아이를 낳은 젊은 여인처럼 보입니다. 레오나르도가 인물의 감정과 자연스러운 동작을 실험하던 시기의 그림입니다. 이 작품은 오랫동안 개인이 소장하다가, 20세기 초 건축가 집안인 브누아 가문의 이름을 얻어 상트페테르부르크의 에르미타주로 들어왔습니다. 창밖으로는 아무것도 그려지지 않은 빈 하늘만이 밝게 남아 있습니다.