지네브라 데 벤치

1470년대 피렌체, 스무 살 남짓의 레오나르도는 아직 스승 베로키오의 공방에서 일하던 젊은 화가였습니다. 이 초상은 그가 남긴 가장 이른 그림 가운데 하나로, 부유한 은행가 집안의 딸 지네브라 데 벤치를 그린 것입니다. 그녀의 얼굴을 감싸듯 뒤로 펼쳐진 것은 향나무 덤불인데, 이탈리아어로 향나무를 뜻하는 지네프로가 그녀의 이름 지네브라와 소리로 이어집니다. 화가가 모델의 이름을 그림 속에 슬쩍 심어 둔 셈이지요. 판의 뒷면에는 월계수와 종려나무 가지가 향나무를 감싸고, 그 사이 리본에 라틴어로 '아름다움은 미덕을 꾸민다'라고 적혀 있습니다. 지금 우리가 보는 그림은 원래보다 아래쪽이 잘려 나간 상태입니다. 두 손이 함께 그려져 있었으리라 보는 연구자가 많은데, 그 부분이 사라지면서 지네브라는 손 없이 창백한 얼굴만으로 우리를 마주하게 되었습니다. 웃지도 찡그리지도 않는 표정은 읽어 내기가 쉽지 않습니다. 아메리카 대륙에 있는 유일한 레오나르도 회화이기도 합니다.