자파의 페스트 환자를 방문한 보나파르트

1799년 3월, 시리아 원정에 나선 나폴레옹의 군대는 자파에서 페스트에 휩쓸렸다. 훗날 그가 후퇴하며 회복 가망이 없는 환자들에게 아편을 먹여 죽게 했다는 소문이 돌았다. 1804년, 황제 자리에 오르던 해에 나폴레옹은 그로에게 이 그림을 주문해 정반대의 장면을 그리게 했다. 화면 한가운데 빛을 받은 나폴레옹은 전염을 두려워하지 않고 맨손으로 병사의 종기를 어루만진다. 이는 손길만으로 병을 낫게 한다고 믿어졌던 옛 왕들의 기적을 떠올리게 하는 몸짓이다. 배경에는 이슬람식 아치와 의사들, 널브러진 환자들이 뒤엉켜 이국적인 무대를 이룬다. 그림은 그해 살롱에 걸려 600점이 넘는 출품작 가운데 가장 큰 화제를 모았다.