절벽 거주자들

1870년부터 1915년 사이 뉴욕의 인구는 150만에서 500만으로 불어났고, 그 대부분은 이민자의 유입이었다. 새로 온 이들, 이탈리아계와 유대계, 아일랜드계 상당수는 휴스턴 스트리트 남쪽 로어 이스트 사이드의 공동주택에 빽빽이 들어찼다. 벨로스가 그린 것은 무더운 어느 날의 그런 거리다. 사람들이 건물에서 현관 계단과 화재 대피용 철제 계단으로 쏟아져 나오고, 머리 위로는 빨래가 널려 있으며, 한 행상이 북적이는 인파 속 손수레에서 물건을 판다. 같은 해 그는 사회주의 잡지 《매시스》에 비슷한 장면을 그려 실었는데, 여름에 노동자들이 시골로 달아나지 못하는 까닭을 모르는 부유층을 비꼬는 설명이 붙어 있었다. 이 유사성 때문에 많은 연구자가 이 그림을 사회 비판으로 읽는다. 로스앤젤레스의 미술관은 1916년, 그림이 그려진 지 겨우 삼 년 만에 이 작품을 사들였다.