검은 프린트 드레스를 입은 엠마

1917년 가을, 뉴욕 메트로폴리탄 미술관은 한 해 전에 세상을 떠난 필라델피아의 초상화가 토머스 에이킨스를 기리는 추모전을 열었습니다. 이 전시는 조지 벨로스를 더 엄숙하고 묵직한 초상화로 이끌었습니다. 두 해 뒤 여름, 로드아일랜드주 미들타운에서 그는 아내 에마를 두 번 그렸고, 이 그림이 그중 하나입니다.

에이킨스는 모델에게 옛날 옷을 입히기를 좋아했는데, 벨로스도 에마에게 허리를 잘록하게 조이고 앞판이 뾰족한 몸판에 폭 넓은 치마가 달린 검은 프린트 드레스를 입혔습니다. 1860년대 유행으로, 그때 이미 반세기나 지난 옷이었습니다. 에마는 어두운 배경 앞에 앉아 있고, 왼쪽에서 강한 빛이 비칩니다. 화면 밑바탕에는 캐나다 태생의 화가 제이 햄비지의 비례 체계, 이른바 다이내믹 시메트리를 따른 기하학이 깔려 있는데, 벨로스는 1917년에 이 이론을 받아들였습니다.

그해 여름에 그린 다른 초상화 〈보라색 드레스를 입은 에마〉는 지금 로스앤젤레스에 있습니다. 이 그림은 1923년 보스턴의 컬렉터 존 T. 스폴딩이 3,000달러에 사들였고, 1948년 그의 유증으로 미술관에 들어왔습니다.