구성, 다섯 명의 목욕하는 여인들

1918년의 프랑스는 아직 전쟁 중이었다. 르누아르는 지중해가 내려다보이는 카뉴쉬르메르의 집 레 콜레트에 머물고 있었고, 두 아들 피에르와 장은 전선에서 부상을 입고 돌아온 뒤였다. 류머티즘으로 손이 굳어 붓을 쥐는 일조차 쉽지 않던 시절이다. 그런데 이 무렵의 그림에는 전쟁이 들어오지 않는다. 올리브나무가 자란 집 정원에서 포즈를 취한 모델들은 시대를 알 수 없는 물가로 옮겨져 있고, 살갗은 붉고 따뜻하게 달아올라 있다. 이런 말년의 그림을 가장 열심히 사 모은 사람은 소독약으로 큰돈을 번 미국인 앨버트 반스였다. 그는 1912년부터 30년에 걸쳐 르누아르 181점을 모았고 그 대부분이 1900년 이후의 작품이어서, 이 다섯 여인도 필라델피아의 반스 재단에 걸려 있다.