오두막 아이들 (땔감 줍는 아이들)

1780년대에 토머스 게인즈버러는 잉글랜드에서 가장 인기 있는 초상화가 가운데 하나였지만, 속으로는 그 일에 지쳐 있었다. 말년에 그는 당시 이른바 ‘팬시 픽처’라 불리던 그림으로 방향을 틀었다. 누더기를 걸친 시골 아이들의 정감 어린 장면을, 상류층 수집가들이 안락한 응접실에 걸려고 사들이던 그림이다. 이 작품도 그중 하나로, 세 아이가 땔감을 줍는 1787년의 그림이다. 나뭇단을 안고 앉은 소년은 실제 인물을 보고 그렸다. 그 지역 아이 잭 힐로 여겨지는데, 화가의 딸이 한때 집에 들이려 했던 아이라고 한다. 소재로서의 가난은 분명 진짜이지만, 그것을 결코 겪지 않을 구매자들을 위해 부드럽고 곱게 다듬어졌다. 게인즈버러는 이 그림을 그린 이듬해인 1788년에 세상을 떠났다.