옹플뢰르의 어선들

1860년대 중반, 노르망디의 작은 항구 옹플뢰르는 화가가 야외에서 빠르게 그리는 법을 배우던 곳이었다. 밀물과 빛이 쉼 없이 움직이는 가운데 붓을 놀려야 했다. 모네가 물가에 끌어올려진 이 고깃배들을 그린 것은 스물다섯 살 무렵으로, 아직 우리가 아는 인상주의 화가가 되기 전이었다. 그가 이곳을 찾은 것은 신뢰하던 두 선배 곁에 있기 위해서였다. 그를 작업실에서 바닷가로 이끌어낸 외젠 부댕, 그리고 하늘과 물을 자유로운 붓질로 담아낸 네덜란드 화가 요한 용킨트다. 용킨트의 그런 화법이 자기 눈을 열어 주었다고 모네 자신이 말한 바 있다. 이 무리의 상당수는 항구 위 언덕에 있는 생시메옹 농장에 모였는데, 그곳은 반은 여관이고 반은 야외 화실이었다. 그의 작품 현대 목록에서 이 그림은 초기작에 속하는 74번으로, ‘인상’이라는 말이 그의 이름에 붙기 여러 해 전에 그려진 바닷가 습작이다.