캘리포니아 요세미티 계곡을 내려다보며

1865년, 비어슈타트는 이 그림을 완성했다. 남북전쟁이 끝난 그해, 상처 입은 나라는 자랑스러워할 무언가를 갈망했고, 그가 내민 것은 서부였다. 이 년 전 요세미티 계곡을 스케치했던 그는 이제 골짜기 전체를 저녁의 황금빛 벽으로 쌓아 올린다. 오른쪽에 엘 캐피탄이 솟고 왼쪽에 센티널 바위가 서 있으며, 머세드강이 시선을 빛나는 먼 곳으로 이끈다. 성경처럼 연출된 자연이다. 같은 해 시카고의 한 증류업자가 2만 달러에 이 그림을 샀는데, 당시 살아 있는 미국 화가의 작품에 치른 값으로는 가장 높았다. 진짜 주제는 빛이다. 골짜기를 따라 너무나 고르게 쏟아져, 절벽이 숨을 죽인 듯 보인다. 그림은 한 세기 넘게 주인이 바뀌다가 1991년 이 도시 공공도서관의 기증으로 버밍엄 미술관에 들어왔다.