마지막 버펄로

1880년대가 저물 무렵, 한때 수천만 마리에 이르던 아메리카 평원의 들소 떼는 겨우 수백 마리로 사냥당해 줄어 있었다. 1888년 앨버트 비어슈타트는 가로세로 두 미터에 세 미터에 가까운 이 거대한 화폭을 그렸다. 말 탄 평원의 전사들과 들소가 뒤엉킨 요란한 사냥, 앞쪽에는 두개골과 뼈가 흩어져 있다. 이것은 여러 곳에서 그린 스케치를 이어 붙여 구성하고 상상해 낸 장면으로, 이미 사라진 서부를 돌아본다. 비어슈타트가 1889년 파리 만국박람회에 미국 미술을 대표해 이 그림을 내려 하자, 동료 화가들로 이루어진 위원회는 시대에 뒤떨어졌다며 물리쳤다. 그는 대신 파리 살롱에 그림을 걸었고, 버펄로 빌의 '와일드 웨스트' 공연을 따라 순회하던 라코타 배우들이 이 그림 앞에 와서 섰다.