앨버트 비어슈타트

앨버트 비어슈타트는 1830년 뒤셀도르프 인근에서 태어나 어린 시절 미국으로 옮겨졌고, 한 번도 그 광경을 본 적 없는 미국인들에게 아메리카 서부를 되팔며 이름을 얻었다. 1859년 그는 육로로 향하는 정부 탐사대에 합류해 로키산맥을 스케치했고, 그 습작들을 고산의 빛과 폭포, 몰려오는 폭풍으로 빛나는 거대한 화폭으로 옮겼다.

이것들은 볼거리였다. 비어슈타트는 거대한 그림 한 점을 마치 연극 같은 행사처럼 공개하곤 했으며, 때로는 입장료를 받고 어두운 방 안에서 그림을 극적으로 밝혔다. 「로키산맥, 랜더스 봉우리」 같은 작품은 수만 달러에 팔렸고, 시기도 완벽했다. 대륙횡단철도가 건설되고 있었고, 대중은 곧 가로지를 그 땅의 이미지에 목말라 있었다.

훗날 비평가들은 그가 과장했다고, 자연이 허락한 것보다 봉우리를 더 높이고 빛을 더 금빛으로 밀어붙였다고 비난했으며, 1880년대에 이르러 취향은 프랑스에서 나오던 더 조용하고 작은 풍경으로 돌아섰다. 그가 1889년 파리 만국박람회에 낼 미국 작품을 고르는 심사에 「버펄로의 최후」를 제출했을 때, 그것은 거절당했다. 그는 계속 그렸지만 값은 무너졌고, 1902년 뉴욕에서 비교적 잊힌 채 세상을 떠났다.