므시외 메예

1795년 겨울, 프랑스군이 얼어붙은 네덜란드의 강을 건넜고 옛 네덜란드 연방 공화국은 무너졌습니다. 그 자리에 들어선 바타비아 공화국은 혁명 프랑스와 손잡고 동맹 협상을 위해 파리로 대표단을 보냈습니다. 그중 한 명인 가스파르 메이에르가 다비드에게 이 초상화를 주문했습니다. 화가는 동지였던 로베스피에르가 몰락한 뒤 투옥되었다가 막 풀려난 참이었습니다. 그는 혁명력으로 날짜를 적었는데, 1795년 가을에 시작된 공화력 4년입니다. 메이에르는 깃펜을 쥐고 책상 곁에 앉아 있고, 짙은 청색 외투 아래 진홍색 조끼 때문에 이 그림은 ‘붉은 조끼를 입은 남자’라고도 불립니다. 무슨 까닭인지 그는 그림을 찾아가지 않았습니다. 작품은 다비드의 후손에게 남았다가, 1953년 수집가 카를로스 데 베이스테기의 기증으로 루브르에 들어왔습니다.