H. J. 반 비셀링흐의 초상

1846년에 이 초상을 그렸을 때 쿠르베는 27세였고, 아직 거의 무명이었습니다. 그를 유명하게, 또 말썽 많은 화가로 만들 사실주의 그림들까지는 아직 몇 해가 남아 있었습니다. 그해 파리 살롱에서 네덜란드 화상 헨드릭 판 비셀링흐가 그의 작품을 눈여겨보고 두 점을 사들인 뒤, 이 초상을 주문했습니다. 그는 이듬해 젊은 화가를 네덜란드로 초대해 렘브란트를 가까이서 공부하게 하기도 했습니다. 그 관심이 어디를 향했는지는 이 그림에 이미 드러나 있습니다. 그림 속 인물의 얼굴은 깊은 갈색 그림자에서 떠오르듯 나타나고, 낮은 곳의 단 하나의 광원이 비춘 듯하여, 당시 파리에서 유행하던 것보다 17세기 네덜란드 초상화에 더 가깝습니다. 쿠르베가 쓴 것은 나무 판으로, 한쪽 면에는 매끄러운 흰색 바탕칠이 되어 있었지만 그는 판을 뒤집어 더 거친 뒷면에 그렸습니다.