작업 중인 마리야 클라브디예브나 테니셰바 공녀의 초상

1890년대 러시아에서 예술에 들어가는 후원금은 대개 상인 가문에서 나왔다. 공작부인 마리야 테니셰바는 스몰렌스크 근처 탈라시키노 영지를 공예 공방과 농촌 학교로 바꾸고, 페테르부르크에는 미술 지망생을 위한 무료 화실을 열었다. 그 화실을 맡아 지도한 사람이 레핀이다.

1897년에 그린 이 초상에서 테니셰바는 일하는 자세로 앉아 있다. 물감이 묻어도 상관없는 헐렁하고 어두운 옷을 입고 손에는 붓을 들었다. 야외에서 습작을 그리는 중이고, 얼굴은 화면 밖 한 점에 붙들려 있다.

이듬해 그는 상인 마몬토프와 함께 디아길레프의 잡지 예술 세계 창간 비용을 댔다. 그가 모은 러시아 민속 공예 컬렉션은 지금도 스몰렌스크에 남아 있고, 레핀이 그린 이 초상은 예레반에 걸려 있다.