담배를 든 자화상

1895년 가을, 뭉크가 이 자화상을 당시의 크리스티아니아, 곧 오늘날의 오슬로에서 선보였을 때, 담배 한 개비는 중립적인 물건이 아니었다. 그것은 보헤미안과 데카당스의 표식으로, 존경받는 노르웨이 중산층 바깥에서 일부러 사는 삶의 표시로 읽혔다. 그리고 그것이 바로 당시 서른한 살이던 뭉크가 보여주고 싶었던 자신이었다. 그는 연기가 일을 하도록 내버려 둔다. 몸은 갈색빛 안개 속으로 녹아들고, 빛은 아래에서 올라와 얼굴과 담배를 쥔 손만이 어스름 속에서 앞으로 떠오른다. 전통적인 초상화의 단단한 것들은 모두 물러졌다. 뭉크는 스스로 국립미술관을 찾아가 몇 점의 그림을 사라고 제안했고, 이 작품도 그때 그들이 사들인 것 가운데 하나였다.