디도의 죽음

1781년 봄, 런던 사람들은 서머싯 하우스의 새 전시실로 몰려들어 로열 아카데미 전람회를 찾았다. 거기 걸린 것이 베르길리우스의 『아이네이스』의 이 장면이다. 카르타고의 여왕 디도는 트로이의 영웅 아이네아스를 맞아들여 사랑에 빠졌다. 그러나 신들이 그에게 로마를 세우러 떠나라 명하자, 그녀는 장작더미를 쌓고 그 위에 올라 그가 남긴 칼로 스스로를 찌른다. 레이놀즈는 숨을 거두는 마지막 순간의 그녀를 포착했고, 곁에서 동생 안나와 시녀가 슬퍼한다. 저 너머, 화면 왼쪽 수평선에는 작은 배들이 이미 바다로 나아간다. 아이네아스의 함대, 그녀를 무너뜨린 그 출항이다. 그 무렵 이 주제는 화단의 화제였다. 젊은 화가 헨리 푸젤리도 같은 전람회에 자신의 『디도의 죽음』을 내걸었고, 관객은 두 그림 사이를 오가며 견주어 보았다.