웃는 남자

렘브란트가 이 작은 웃는 얼굴을 그린 것은 아직 이십 대 초반으로, 고향 레이던에 살던 때였다. 이것은 트로니라고 불리는 그림으로, 특정한 사람의 초상이 아니라 얼굴과 표정을 연구한 습작이며, 스쳐 가는 표정을 붙잡는 연습으로 그리던 종류다. 특이한 점은 그 아래에 있다. 그는 금박을 입힌 작은 구리판 위에 그렸고, 군데군데 마르지 않은 물감을 긁어내 따뜻한 바탕이 머리카락 사이로 번쩍이게 했다.

레이던 시절 그의 화면은 아직 매끈했기에, 이 얼굴의 거침없는 붓질은 더욱 눈에 띈다. 수십 년 뒤 그를 유명하게 만들 거친 화법이 벌써 보이는 것이다. 이 무렵 그는 레이던에서 친구 얀 리번스와 작업실을 함께 쓰며 대등하게 겨루고 있었다.