일곱 가지 자비의 행위

마태오 복음서에서 그리스도는 최후의 심판 날에 의로운 사람을 무엇으로 알아보게 될지 말합니다. 굶주린 이에게 먹을 것을 주고, 목마른 이에게 마실 것을 주고, 나그네를 맞아들이고, 헐벗은 이에게 입을 것을 주고, 병든 이와 감옥에 갇힌 이를 찾아간 사람들입니다. 모두 여섯 가지입니다. 중세 신학자들은 여기에 일곱 번째로 죽은 이를 묻어 주는 일을 더했고, 테니르스는 그 장면을 화면 안쪽 오른편에 두었습니다. 나머지 여섯 가지는 플랑드르 시골 마을의 길거리에서 평범한 사람들 사이에 펼쳐집니다. 아이에게 젖을 물린 여인은 알레고리에서 빌려 온 인물로, 아이들을 거느린 어머니는 오래전부터 자애를 뜻했습니다. 테니르스는 이 주제를 적어도 여섯 번 그렸는데, 1644년이라는 서명과 날짜가 있는 아주 비슷한 작품이 있어서 이 동판 그림도 1640년대 작품으로 봅니다. 1742년 루이 15세가 카리냥 공의 상속인들에게서 이 그림을 샀습니다. 카리냥 공은 파리에서 그림을 모은 사보이아 가문의 귀족이었습니다. 다섯 해 뒤 판화가 자크필리프 르 바가 이 그림을 바탕으로 판화를 펴냈고, 18세기 프랑스에서 이 그림을 유명하게 만든 것은 바로 그 판화였습니다.