튤립 광기

제롬이 이 장면을 그린 것은 1882년, 유니옹 제네랄 은행의 파산으로 파리 증권거래소가 무너진 바로 그해다. 1월의 며칠 사이에 주가는 3000프랑이 넘던 것이 800프랑으로 떨어졌다. 그는 눈앞의 광풍을 훨씬 오래된 다른 광풍을 빌려 이야기하기로 한다. 무대는 17세기 네덜란드, 튤립 광풍이 한창이던 때로, 희귀한 구근 하나가 집 한 채 값이 나가던 시절이다. 한 신사가 칼로 얼룩무늬 튤립을 지키는 동안 병사들은 주변 화단을 짓밟는다. 공급을 줄여 값을 지탱하려고 일부러 꽃을 부수는 것이다. 뒤편으로는 하를럼의 성 바보 교회가 보인다. 모두가 다투는 이 꽃의 무늬는 사실 꽃잎의 색을 깨뜨리는 바이러스가 만든 것이었다.