월트 휘트먼

에이킨스를 월트 휘트먼에게 데려간 사람은 필라델피아의 신문 편집인 탤컷 윌리엄스였다. 두 사람은 델라웨어강을 건너 뉴저지주 캠던으로 갔다. 시인은 일흔을 바라보는 나이였고 1873년 뇌졸중 이후 몸 일부가 마비된 상태였지만 모델이 되어 주기로 했다. 한 변이 14센티미터 남짓한 이 작은 패널은 에이킨스가 1888년까지 붙들고 있던 초상화를 위한 유화 스케치다. 완성작은 지금 필라델피아의 펜실베이니아 미술 아카데미에 있고, 이 스케치에 담긴 것은 거의 머리뿐이다. 휘트먼은 결국 자신을 그린 어떤 그림보다 그 초상을 좋아하게 되었고, 마땅히 그래야 할 모습이 아니라 있는 그대로를 그리려는 유혹을 이겨 낼 줄 아는 화가는 자기가 아는 한 에이킨스 한 사람뿐이라고 말했다.

스케치는 화실에 남았다. 1916년 에이킨스가 세상을 떠나자 아내 수전에게, 이어 그의 제자였던 조각가 새뮤얼 머리에게 넘어갔다. 1892년 3월 휘트먼이 숨진 다음 날 아침, 머리와 에이킨스는 함께 시인의 집을 찾아가 데스마스크를 떴다. 미술관은 1930년에 이 패널을 샀다.